Veículos totalmente elétricos, também conhecidos como veículos elétricos a bateria (BEVs), possuem um motor elétrico em vez de um motor de combustão interna. O veículo utiliza um grande pacote de bateria de tração para alimentar o motor elétrico e deve ser conectado a uma tomada ou equipamento de carregamento, também chamado de equipamento de abastecimento de veículos elétricos (EVSE).

Por funcionar com eletricidade, o veículo não emite gases de escape pelo escapamento e não possui os componentes típicos de combustíveis líquidos, como bomba de combustível, tubulação de combustível ou tanque de combustível.

Os veículos totalmente elétricos de hoje geralmente têm uma autonomia (por carga) mais curta do que veículos convencionais comparáveis têm (por tanque de combustível). No entanto, o aumento da autonomia dos novos modelos e o contínuo desenvolvimento de equipamentos de carregamento de alta potência estão reduzindo essa diferença. A eficiência e a autonomia dos veículos elétricos a bateria (BEVs) variam substancialmente de acordo com as condições de condução. Temperaturas extremas tendem a reduzir a autonomia, pois mais energia é necessária para aquecer ou refrigerar a cabine. Veículos totalmente elétricos são mais eficientes em condições de condução urbana do que em viagens em estrada. Condições urbanas envolvem paradas mais frequentes, o que maximiza os benefícios da frenagem regenerativa, enquanto viagens em estradas geralmente requerem mais energia para superar a resistência ao vento em velocidades mais altas.

Comparado com aceleração gradual, aceleração rápida reduz a autonomia do veículo. Transportar cargas pesadas ou dirigir em inclinações significativas também tem o potencial de reduzir a autonomia.