Derrubando a Tesla

Com até 300 empresas fabricando EVs na China, a competição é intensa, mas uma marca local é muito, muito maior que as demais. Guiada por um CEO bilionário, a BYD pode em breve eclipsar a Tesla tanto em conhecimento técnico quanto em vendas.

Apesar de ambos serem bilionários, o histórico de Musk é marcadamente diferente do fundador da BYD. Wang Chuanfu nasceu em uma família de agricultores pobres no condado de Wuwei, Anhui, uma província oriental da China. O pai de Musk era um rico desenvolvedor de propriedades e possuía parcialmente uma mina de esmeraldas na Zâmbia. Enquanto Elon Musk gerencia várias empresas de tecnologia distintas, Chuanfu administra apenas uma. Mas a BYD é uma única empresa em vários setores, desde fotovoltaicos até EVs.

A BYD é a principal concorrente da Tesla na China, e em breve será uma séria concorrente para muitas das marcas de automóveis do mundo. A empresa de 28 anos é uma fabricante apoiada por Warren Buffet que é dominante na produção de baterias EV para si mesma e, entre outras, para a Tesla. De fato, a BYD é a segunda apenas para a CATL na produção de baterias chinesas, um setor em que a China lidera o mundo.

“A indústria [EV] está mudando em um ritmo ainda mais rápido do que o imaginado”, disse Wang à Forbes China em 2021, acrescentando que esperava que as novas vendas de EV representassem 70% do mercado chinês até 2030.

A BYD – as iniciais em pinyin do nome chinês da empresa, Biyadi, agora reformulado no slogan amigável ao ocidente “Construa Seu Sonho” – entrou no negócio automobilístico em 2003, começando com baterias para veículos com motor de combustão interna (ICE) antes de vender um carro híbrido plug-in já em 2008. A empresa cessou a produção e as vendas de veículos ICE em março do ano passado.

É a montadora dominante na China, representando 37% do enorme mercado doméstico e caminhando para uma metade completa até 2026. Em 2022, a BYD fabricou quatro dos 10 principais EVs vendidos em todo o mundo. A BYD atualmente ocupa o primeiro lugar na China em tecnologias patenteadas, possuindo ou registrando quase 30.000 delas. Em 2020, lançou a bateria de fosfato de ferro e lítio (LFP) de longo alcance Blade, que é muito menos propensa à combustão espontânea do que outras baterias EV.

A vice-presidente executiva da BYD nos EUA, Stella Li, disse à Bloomberg no início deste ano que a empresa quer expandir construindo carros na Europa, provavelmente na França.

Até mesmo Musk reconhece que a BYD agora é um player significativo, mas em uma entrevista à Bloomberg em 2011 ele zombou de um dos primeiros veículos da empresa. “Você já viu o carro deles?” Musk perguntou à repórter (ela tinha), rindo que ele não considerava a BYD uma competição para a Tesla. “Acho que o foco deles deveria ser garantir que eles não morram na China”, ele zombou.

Respondendo a um trecho da entrevista de 2011 postado no X, Musk admitiu que muitas coisas mudaram desde então; ele não está mais rindo da BYD. “Isso foi há muitos anos”, Musk admitiu em maio. “Seus carros são altamente competitivos hoje em dia.”

E mais. De acordo com um anúncio na Bolsa de Valores de Hong Kong em 2 de outubro, a BYD vendeu mais de 2 milhões de EVs e híbridos plug-in alimentados por bateria entre janeiro e setembro. As vendas de setembro aumentaram 43% em relação ao ano anterior, e a empresa poderia vender 3,6 milhões de EVs e híbridos plug-in alimentados por bateria para o ano inteiro, incluindo ônibus e caminhões elétricos.

Em setembro, vendeu 28.039 veículos elétricos ou parcialmente elétricos em mercados estrangeiros, um aumento de 12% em relação a agosto, e está procurando aumentar massivamente as vendas na Ásia, Austrália, Nova Zelândia, América do Sul e Europa. (Uma tarifa de 27,5% da era da administração Trump ainda se aplica às importações de EVs chineses para os EUA, e eles são excluídos de uma isenção fiscal federal de $7.500.)

A Tesla continua sendo a líder de mercado global em veículos de bateria pura, mas apenas; a BYD provavelmente vai tomar a coroa antes do final deste ano. Depois disso, um boom de exportação poderia ver a BYD se tornar em breve a marca de carros número um do mundo em números

Curiosamente, algumas marcas de automóveis ocidentais, aparentemente adotando a abordagem “Se você não pode vencê-los, junte-se a eles”, estão comprando seu caminho para este consumidor chinês mais jovem. A Mercedes-Benz supostamente teve conversas com a Nio que poderiam ver a montadora alemã investindo e ganhando acesso às capacidades de P&D da empresa chinesa. Também houve outros negócios automobilísticos sino-alemães recentemente – o mais recente sendo o investimento da VW na XPeng para colaborar em EVs.

No entanto, o congestionamento interminável poderia frear as vendas de EV na China. Rainford pode ser um cara de carro por completo, influenciando outros a comprar EVs chineses com seus vídeos no YouTube, mas ele não possui um. Em vez disso, ele se desloca em um veículo de duas rodas. “Eu dirijo uma scooter elétrica aqui”, ele admite. “É a maneira mais rápida de se locomover.”

“Os carros elétricos recebem todas as manchetes, mas o veículo elétrico verdadeiramente bem-sucedido na China nos últimos 15 anos tem sido a scooter”, observa Tyfield da Universidade de Lancaster. “Ele não teve apoio do governo, e seu uso é frequentemente penalizado em algumas cidades. A visão oficial é que o sucesso significa mais e maiores estradas e mais e maiores carros. Mas milhões optam pela scooter elétrica.”

Rainford concorda, acrescentando que os modos de assistência de estacionamento são inúteis quando não há onde estacionar. “A scooter pode ir a qualquer lugar”, disse ele. “É liberdade.”

Artigo traduzido: https://www.wired.com/story/how-chinas-ev-boom-caught-western-car-companies-asleep-at-the-wheel/